Gurgel: primeiro carro 100% brasileiro nasceu de sonho ousado de engenheiro nacional

(Waldemar Padovani/Estadão Conteúdo)

“Mantenha seus sonhos vivos. Entenda que, para alcançar qualquer objetivo, é necessário fé e ação”. A frase da ex-corredora norte-americana Gail Devers resume como a mobilização em torno de um ideal pode ser determinante para torná-lo realidade. Foi assim que um empresário brasileiro ousou idealizar o primeiro carro 100% nacional — projeto que ganhou vida, há 57 anos, pelas mãos de João Augusto Conrado do Amaral Gurgel, que completaria 100 anos no último dia 26 de março.

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O veículo que leva seu nome marcou época no País. Desde cedo, ele já demonstrava interesse em desenvolver automóveis, chegando a contrariar professores que não acreditavam no potencial da indústria nacional. Gurgel formou-se em engenharia pela Escola Politécnica de São Paulo (Poli-USP) e realizou pós-graduação nos Estados Unidos, onde trabalhou em empresas como a General Motors — experiência essencial para consolidar seu conhecimento técnico e visão industrial.

Amaral Gurgel criou empresas como a Moplast (voltada a plásticos e autopeças) e produziu karts e minicarros. Essas iniciativas serviram de base financeira e tecnológica para viabilizar o sonho de fabricar automóveis. “O Brasil é um país cheio de problemas, e não devemos esperar ninguém de fora para resolvê-los. É com o talento de nosso povo que nós vamos fazer um país do qual podemos nos orgulhar, ou não. Tudo é uma questão de escolha. Em vez de esperar soluções externas, a Gurgel Motores desenvolveu um veículo que atende às nossas realidades e necessidades de mercado”, afirmou Gurgel, em trecho publicado na biografia Gurgel: um Brasileiro de Fibra, de autoria de Lélis Caldeira.

(Fernando Pimentel/Estadão Conteúdo)

Fábrica Em 1º de setembro de 1969, João Augusto Conrado do Amaral Gurgel fundou a Gurgel Motores S/A, concretizando seu grande projeto.

O primeiro veículo produzido foi o Ipanema, um bugue off-road com carroceria de plástico e fibra de vidro, capota de lona e motorização Volkswagen.

No início dos anos 1970, surgiu o Xavante XT, posteriormente rebatizado como X-12 e, mais tarde, Tocantins, em 1988.

Uma das principais características desses veículos era o uso de um chassi que combinava plástico e aço tubular, patenteado pela própria Gurgel sob o nome de Plasteel, além da aplicação de fibra de vidro na cabine — material amplamente utilizado na fabricação dos modelos da marca. “No início, produzíamos um carro Ipanema por semana. Havia uma revenda que mantinha essa pequena fábrica em funcionamento. Mesmo assim, o pátio frequentemente ficava cheio. Passamos a comercializar pela Volkswagen, após inspeção do veículo. Identificamos, em uma pesquisa, que o Ipanema estava sendo utilizado em fazendas como substituto do jipe. Decidi explorar esse mercado”, relata o criador da marca em outro trecho do livro Gurgel: um Brasileiro de Fibra.

Com a expansão da empresa, em 1975 a fábrica foi transferida de São Paulo para Rio Claro (SP). Já em 1976, foi lançado o Gurgel X12-TR, com teto rígido, chassi de Plasteel e garantia de 100 mil quilômetros. Em 1979, a montadora apresentou sua linha no Salão do Automóvel de Genebra e lançou os modelos X-15 (picape cabine dupla) e X-20 (picape cabine simples). Visionário, João Amaral Gurgel já projetava a fabricação de veículos elétricos naquela época. Em 1980, inaugurou uma nova unidade dedicada à produção desses modelos, começando pelo Itaipu E150, em homenagem à usina hidrelétrica na divisa entre Brasil e Paraguai.

Amaral Gurgel em pátio com modelos da marca (primeira foto); fábrica foi levada para Rio Claro em 1975 (Estadão Conteúdo/Arquivo)

O caso A Gurgel ganhou destaque nos anos 1980 com o lançamento do utilitário Carajás, inovador por sua configuração mecânica diferenciada. Em 1987, apresentou seu projeto mais audacioso: o Cena, posteriormente rebatizado como BR-800, o primeiro carro popular com peças totalmente nacionais, que deu origem a versões como o Supermini e o Motomachine.

Apesar do pioneirismo, a empresa perdeu competitividade após medidas adotadas pelo governo Collor, como a redução de impostos para carros populares e a abertura às importações, além de enfrentar dificuldades na produção. Em meio à crise financeira, entrou em concordata em 1993 e teve a falência decretada em 1994, mantendo as atividades até 1996. João Amaral Gurgel faleceu em 2009, após conviver por anos com o Alzheimer. Ainda assim, a trajetória de um brasileiro visionário já estava consolidada.